第20頁 文 / 溫妮
豈知，置之不理的結果竟是禎嬈公主準備跟他搶人？！
他怎麼可能眼睜睜看著事情如此發展！
「……所以說……有沒有什麼可以建議的？」
元湘笑得尷尬，畢竟她已經想了一個下午，卻連個解決辦法都提不出來，再這麼下去，該不會真的要她娶個公主回家吧？！
如果真是這樣，新婚之夜時大概也是她人頭落地之時。
這整件事最困難的地方，在於讓她脫身的同時，也不能讓禎嬈公主將目標轉向武青昊，因此這成了無解的難題。
祿韶難得板著張臉沉默思考，元湘一臉期盼地望著他，希望祿韶能夠一如往常地笑著對她說「事情很容易解決」。
看到元湘顯而易見的依賴，武青昊有些不高興了，嘟囔著──
「小湘，妳就別指望這個傢伙，他可是皇族，再說事關自己的妹妹，他怎麼可能救我們兩人脫身？」
被武青昊這麼一說，元湘也露出猶豫之色，武青昊說的她不是不懂，但如今之計除了求助於祿韶，她完全不知該如何是好。
說來她是官場新手，武青昊又有數年不曾返京，對於官場內、朝廷裡的操盤運作，他們兩人加起來恐怕都不如祿韶一半的瞭解，也因此元湘期盼這回並非一般的事件，祿韶能夠找出不同的解決辦法。
偏偏武青昊說的又很正確，加上他們並不清楚這對兄妹的感情如何，但事關妹妹的幸福，祿韶真的願意幫忙嗎？
最好的情況是元湘得以順利脫身，但相對的，禎嬈公主肯定也會把目標轉向武青昊，事情發展到那時又變成了最糟的情況……
唉，不管怎麼想，似乎都沒有兩全其美的辦法。
沉默了好一會兒之後，祿韶緩緩說道：「辦法不是沒有，只是需要多找幾個人配合。」
聞言，本來已經絕望的元湘迅速抬起頭，就連武青昊也不敢置信地看向祿韶。
「我需要一點時間佈局……」祿韶沉吟了下，然後續道：「而且為了避免走漏風聲，也避免節外生枝，在我確認消息之前，你們兩個都別吭聲。」
武青昊和元湘連連點頭，只要能夠永遠擺脫禎嬈公主，要做什麼都可以。
見到這兩人如此聽話，祿韶滿意地又道：「在這之前，元湘就繼續裝病，過陣子就佯稱一病不起無法上朝，皇上那兒可能會再派御醫過來，到時我再告訴妳要怎麼處置，最後妳必須詐死，『新科狀元元英』也得從此消失，妳可以接受吧？」
元湘點點頭，她對狀元的虛名從未留戀，自然也沒有不接受的道理。
然後祿韶又簡單交代了幾件事，卻對他的行動目的為何沒有半個解釋，光聽這幾句交代實在很難理解，也讓武青昊不由得心生懷疑。
「祿韶，你交代我們這麼多事情，卻不肯告訴我們整個計畫，要我們怎麼相信你是真心想幫忙？」說來說去，武青昊就是對祿韶及禎嬈公主的兄妹關係起疑。
雖然已經知道最後是要讓元湘詐死脫身，但該怎麼做他們卻完全不清楚，自然令武青昊覺得不安心。
「要知道……即使是親兄妹，也有分感情好和感情不好的。」祿韶笑得開懷。雖然被懷疑，但祿韶毫不在意，因為他早就被懷疑慣了。
很湊巧的，他個人並不怎麼喜歡禎嬈，那個被寵壞的小女孩實在需要有個人好好教訓她，讓她知道即使身為皇族，也不表示人人都會順她的心意。
身為一個哥哥，這麼做當然很壞心，但祿韶卻心安理得得很，因為良心這種東西他早就拋棄了，既無良心又怎麼會有安不安心的問題呢？
「如果你們不願意相信我的話，那就請你們自己解決吧？」祿韶乾脆一攤手，表示此事與他無關。
見狀，就算被人說沒志氣，元湘還是立刻拉著武青昊道歉。
事到如今，不低頭也不行了。
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最近的禎嬈公主特別春風滿面，聽說她終於從鎮遠將軍和新科狀元的兩難抉擇中脫身，公主最後決定要與新科狀元共結連理，可喜可賀、可喜可賀。
不過，這些恭喜都只是表面功夫。
許多朝中大臣都對禎嬈公主是否能如願得到夫君的心感到懷疑，因為禎嬈公主的競爭對手不是女人，而是兩個男人！
自從春狩意外受傷之後，新科狀元不論走到哪兒，都能看到他的「摯友」鎮遠將軍如影隨形地小心照料，那個呵護勁兒喔……也不知他對自家老父、老母有沒有這麼孝順？
而有這兩人的地方，大概也少不了九皇爺的身影，看到鎮遠將軍對九皇爺齜牙咧嘴的模樣，也算是別有一番樂趣。
只是這三個男人的關係太過曖昧，教人懷疑禎嬈公主是否還有幸福可言？
競爭對手是男人就已經夠糟了，其中一個竟然還是自己的哥哥？！這教旁人更加樂得躲在一旁看好戲，畢竟這種戲碼可是千載難逢的。
「咳咳……」
雖然時節已經邁入夏季，元湘卻不合時宜地咳了幾聲，她咳得辛苦又用力，瑩白色的雙頰因此浮現一抹淡淡的紅暈，看起來就像是病弱的迴光返照。
旁人對她投以同情的目光，元湘卻暗暗叫苦。
唉，從不知道裝病有這麼辛苦，因為她在春狩時受的傷已經逐漸痊癒，為了掩飾逐漸恢復紅潤的臉色，她才得裝咳裝得這麼辛苦。
「元大人，你要不要休息一下？我們稍後再來量衣吧？」
為縫製婚裳而被派來替元湘量身的宮女問道。她真的很擔心這位大人的身體，從她踏進屋子以來，已經不知聽過元大人咳了幾回。
「咳咳……也好……咳，妳們先退下吧。剩下的事，我的丫鬟會幫我處理。」元湘虛假地又咳了幾聲，今回她特地把小霞帶進宮裡，就是為了量衣的事。
待宮女和太監們全數退下，小霞立刻草草記下幾個數字，就算是量身完成了。
開什麼玩笑，小姐的衣裳幾乎都是她做的，小姐的身材如何她最清楚，還用得著量身嗎？再說這禮服根本用不上，量了又有何用？
禎嬈公主即將下嫁新科狀元的消息還未正式宣佈，各式用具已經緊鑼密鼓地張羅著，就連他們遠在江城縣的老家也應該接到通知了吧？
為免驚嚇到雙親，元湘早已偷偷派人送信回老家，讓他們知道婚禮絕對不會成功，大家可以繼續安心度日。
元湘坐在桌邊，狀似無聊地摸著宮女和太監們帶來的各式布料，有綢有緞，有絲有錦，幾乎所有想得到的布料都齊了。
它們一模一致全是紅色，艷麗的、喜氣洋洋的大紅花色，也代表了婚期逐漸逼近的壓力，元湘不覺有絲恍神，她即將披上嫁衣，卻不是為了武青昊，這……真是好奇怪的感覺。
元湘忽然想到，或許這輩子唯一一次披上嫁衣的機會就這麼沒了。因為，即使有祿韶相助，她可以順利詐死逃脫，但接下來呢？她該何去何從？
現在就離開朝廷，是否意味著她得立刻返回家鄉？
一想到得就此與武青昊分離，元湘難掩唏噓。
「在想些什麼？」
突然聽到理應只有她和小霞的屋裡竟有第三個人的聲音，元湘嚇了一大跳，身子一歪，就要從椅子上跌落──
但元湘並沒有跌倒，反倒落入一雙強壯的臂膀中。
「是我，別怕。」那人溫柔地說道，元湘微微一笑，知道自己現在很安全。她回過頭，小霞不知什麼時候已經離開，現在屋裡就只有她和武青昊兩人。
「小霞在外頭守著，如果有人過來，她會通知我們。」言下之意，就是他們可以安心談話。
「你怎麼跑來這裡？我還以為你去了兵部。」最近兵部的動作頻頻，應該是已經相信武青昊的情報，準備估量軍需數量，以便應付兩年後即將到來的戰事。
想到烽火將起，元湘不由得擔心武青昊的安危。
「兵部的事已經忙完了。再說，終於有機會看妳披嫁衣，我說什麼都得過來瞧瞧。」武青昊咧嘴一笑，完全沒個正經的語調，惹得元湘小臉一紅。
「有什麼好看的，我要扮的是新郎官，怎麼能說是披嫁衣呢？」
「怎麼不算？」武青昊笑著拉過一疋綢布，隨手將綢布圍在元湘頭上、身上，把她打扮得一身喜氣洋洋，彷彿是穿戴鳳冠霞帔的新嫁娘。
武青昊看著她，溫柔得連眼睛都滴出水來了。
「妳是我見過最美的新娘子。小湘，妳什麼時候要為我披上嫁衣？」
元湘的小臉更紅了，不知該拿怦怦直跳的心兒怎麼辦。
「少、少貧嘴了，我怎麼能披嫁衣呢？」但思緒一轉，元湘的心情也染上一絲輕愁。「別忘了，再過一段時間我就得『死了』，死人是不可能披嫁衣的。」
元湘垂眸，難掩哀愁。是啊，當這件事結束時，武青昊也差不多該回邊關了。到時他們還有機會再相見嗎？