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西莉克斯一會儿跺腳，一會儿叫喚女仆，一會儿又跑到花園去，整個人激動焦躁地等著美鋒回來。她為了女儿偷吃一塊蛋糕而賞了她几個耳光，又任由儿子去追一只躲到棕擱樹梢的貓。等她開始准備晚餐時又突然換了菜色，一邊還不斷斥罵孩子。終于美鋒到家了，她馬上奔向大門，喊道： “太好了，親愛的！” 不等丈夫下轎，她就使勁地拉扯他披在肩上遮太陽的亞麻布，沒想到一個用力過猛，竟把布扯破了。 “小心點！這很貴的。” “告訴你一個天大的好消息……快來，我已經用你最喜愛的杯子幫你盛了陳年美酒了。” 這一小段路上，西莉克斯不停地向丈夫撒嬌，媚態更胜以往，還不時發出尖銳刺耳的笑聲。她興奮地說：“今天早上，宮里的傳令官來傳旨了。” 接著，她從一只草箱中拿出一份蓋了法老印鑒的調令，說：“是皇太后宣我入宮……宣我耶，這是多么榮幸的事咽！” “宣你入宮？” “是到她的宮殿！這件事將會詔告整個孟斐斯。” 美鋒訝异地看了詔令。 那是皇太后親筆所寫，她并未動用秘書部門，由此證明她必定有非常重要的原因要見西莉克斯。 “多年來，有多少官夫人都在期待這項榮耀……如今，竟然落到我身上了！” “的确是令人意想不到。” “意想不到？怎么會！這都是你的功勞啊，親愛的。圖雅是個聰明的女人，她跟儿子的關系又十分親密，拉美西斯一定已經告訴她，他的王朝就即將結束了，因此她才急著為未來打算。她是想趁現在跟我攀關系，以便日后還能保留他們的特權。” “也就是說拉美西斯已經向她吐露實情了。” “他可能只提了退位的事，說他倦怠，說他身子一天不如——天，說他無力使埃及現代化……不管他用什么原因，圖雅都已經發現馬上就要改朝換代，也明白了你將來所要扮演的角色。而她攏絡你最好的方法，當然就是先讓我成為她的親信了。這個老婦人非常狡猾……但也知道他們輸定了。如果跟我們作對，她就會失去她的宮殿、仆人与安逸的日子。她都這把年紀了、怎么能忍受自己忽然間一無所有呢？” “利用她的聲望倒也是個好主意。有她為我們的新政權作擔保，我們很快就能扎根，也不會有任何反對的聲音。我真不敢相信我們會有這樣的好運气。” “那么我應該怎么應對？”西莉克斯問道，口气興奮异常。 “要表現得恭敬友善。引她提出請求，并且讓她了解我們很樂意接納她，井接受她的幫助。” “可是……如果她提到對她儿子的安排呢？” “我們會讓拉美西斯歸隱努比亞的某座神廟，和一些隱居的祭司一塊儿終老。不過，等新政權根基穩固、無任何轉還余地之后，我們就除掉這對母子，不能讓過去的人、事、物妨礙了我們的大業。” “你實在太棒了，親愛的。” ☆ ☆ ☆ 凱姆簡直是坐立不安。帕札爾雖然不喜歡社交活動、禮儀排場的，卻還不像他如此深惡痛絕。穿著這一身与警察總長的身份相符的服飾，他真覺得可笑至极。理發師替他理了發、戴上假發、刮了胡子、噴丁香水，畫師也在他的木鼻上徐了黑色顏料。他已經在候見廳等了一個多小時了，這樣浪費時間，他頗不以為然，但是皇太后召見，又怎能不來呢？ 最后，終于來了一名內侍帶他到圖雅的工作室去。在那間裝飾簡單的房間里，只放置了一些埃及的地圖和光祖的紀念碑。雖然太后比他矮小的多，但那种气勢威嚴，卻比一支蓄勢待發的猛獸更叫他印象深刻。 “我是故意考驗你的耐性。”太后坦白地說，“警察總長是不能魯莽而失去理性的。” 此時的凱姆完全不知道該站著、坐下、回答或是保持緘默。 只听太后又問：“你對帕札爾首相有什么看法？” “他是個正直的人，也是我所認識的惟一的一個！如果太后想听到有關于他的批評，就請找其他人吧。” 凱姆一說完，馬上就發現自己的回答實在太莽撞失禮了。 “你比前任的警察總長更有個性，但卻比較不懂得圓融。” “我只是實話實說，太后。” “身為警察總長，這么魯莽不太合适吧。” “我根本不在乎這個頭銜和地位，我之所以會接受，完全是為了幫助帕札爾。” “首相真是好運气，我就喜歡運气好的人。那么你就好好幫他吧。” “怎么幫法？” “讓我知道西莉克斯夫人的一切。” ☆ ☆ ☆ 獲知首相的官船即將抵達，河警連忙在通往孟裴斯港大碼頭的河道上為他開路。笨重的運輸船移動起來卻輕盈得好似蜻蜓，每艘船都能迅速找到定位，而不致互相碰撞。 暗影吞噬者就在連接海關与一座紙莎草倉庫的谷倉頂上過了一夜。他打算一得手就馬上從海關這邊溜走。在港務長的辦公室里，他只要豎耳傾听，便不難得知有關帕札爾行程的信息，以及他自皮拉美西斯返回的時間。凱姆的防備再嚴密，也防不了他臨時起意的突襲。 暗影吞噬者會有這次的計划，是因為他這樣假設：帕札爾為了躲避爭相目睹他的人潮，必定不會走連接碼頭与宮殿的大道，而會在一組警員的戒備下，改走谷倉底下可供馬車行駛的小巷。 果然，來了一輛馬車就停在暗影吞噬者的下方。 這回飛棍不會再射偏了。這只飛棍造型簡單，因為用得久了，被主人拿到市場上拍賣。暗影吞噬者混在嘈雜的人群中，商販并沒有注意到他，他也跟其他人一樣，用几個新鮮的洋蔥達成了交易。 事成之后，他會再和美鋒聯絡。美鋒的地位越來越不穩當，很多人都預測他不久就要下台了。如今要是殺了帕札爾，就等于讓美鋒又有了胜利的把握。不過，美鋒肯定不會獎賞他，而會殺他滅口，因此他必須特別留意。他會和美鋒單獨約在偏僻的地方碰面，若能達成共識，美鋒就能以胜利者的姿態活著离開，否則他就讓他永遠不能再開口說話。其實，他的要求對美鋒來說根本沒有什么，他只要多一點金子、各种的豁免權、改名換姓擔任公職，以及位于三角洲的一間大別墅，如此而已。美鋒一開始就不該找暗影吞噬者的，一找了他，將來就隨時會再需要他……因為建立在謀殺之上的政權，也只有靠著謀殺才能更加鞏固。 碼頭上，凱姆和狒狒出現了。 暗影吞噬者最后的一絲疑慮也消除了：風的方向對他有利。如此一來，狒狒便感應不到他的存在，自然也來不及攔截猶如閃電一般從天而降的飛棍了。現在唯一棘手的是，射擊的角度非常狹窄。不過，在他冷靜的怒气与求胜的欲望驅使之下，這次出手絕對完美無缺。 首相的船靠岸了。帕札爾和奈菲莉一下船，凱姆和手下便立刻迎上前去保護。而殺手也在向他們夫妻倆點頭致意后，走到了隊伍的最前頭。 隊伍果然改行小巷，未走大道。風呼呼吹著，讓狒狒頗為不安，鼻孔也動得更加厲害。 再過几秒鐘，首相就會站到車旁，等他上車時，也就是飛棍刺穿他太陽穴的時刻。 暗影吞噬者手臂彎曲了起來，全神貫注。凱姆和狒狒分站在馬車兩邊。凱姆伸出手扶奈菲莉上車，她身后便是帕札爾。暗影吞噬者緩緩站起身來，他看著帕札爾的側面，最后將飛棍用力一握，眼看武器就要出手了。 突然間閃出一個人影，擋住了粕札爾。 美鋒竟在無意中救了這個他恨之入骨的人。 “我必須馬上和你談談。”美鋒急促的聲音与夸大的手勢，惊動了狒狒。 “這么急嗎？”帕札爾惊訝地問。 “我听你辦公室的職員說，你取消了好几天的約見。” “我需要向你報告我的行程表嗎？” “事態嚴重，我要求瑪特女神為我作見證。” 美鋒這兩句話不是隨便說說，在場眾人，包括警察總長都听到了。他說得如此鄭重，首相也不得不同意了他的請求： “女神會依循律法為你解決的。兩個小時后到我的辦公室來吧。” 風停了，殺手抬頭往上看。暗影吞噬者趴在谷倉頂上，然后貼著屋頂慢慢后退。當他听見首相的馬車漸行漸遠，气得嘴唇都咬出血來了。 ☆ ☆ ☆ 帕札爾滿意地稱贊著巴克，他現在已經是首相的特別助理了。他年輕、審慎又勤奮，對公文的撰寫一絲不苟，因此帕札爾便讓他負責檢查渝令与文書，這樣在屬下与民眾的眼里，他才是真正無懈可擊的首相。 “我對你真的很滿意，巴克，不過你最好還是換個單位。” 巴克一听，臉都白了：“我犯了什么錯嗎？” “沒有。” “求求你，老實告訴我。” “真的沒有。” “那么為什么要調我的職？” “這是為了你好。” “為我好……我在你身邊做事很好啊！是不是我冒犯了什么人？” “你做事謹慎，書記官們對你的評价都很高。” “請告訴我實情。” “這個嗎……离我遠一點是比較明智的作法。” “我不要！” “我的未來很不樂觀呀，巴克，就連我的親信也會受到連累。” “是那個美鋒，對吧？他想打倒你。” “你犯不著跟著我受罪。調到另一個部門，你就會沒事了。” “我才不屑做這种懦夫。不管發生什么事，我都會站在你這邊。” “你還年輕，何必拿自己的前途作賭注？” “我不在乎我的前途，你曾經信任我，現在我也信任你。” “你知道這么做是多么不明智嗎？” “換作是你，你難道不會這么做？” “好吧。這是孟斐斯北區林園的相關文件，你去查驗一下，看看有沒有人對分配的地點有意見。” 巴克見首相不再堅持，欣喜若狂地便接下了工作。 但當他一看見美鋒走進首相辦公室，臉色卻馬上沉了下來。 帕札爾正盤坐著擬寫一份公文，他要各省省長在下次滿潮之前，檢驗所有的堤防与蓄水池，以便讓民生獲得最大的利益。 美鋒站在旁邊等著，身上那件新袍的稻子大得有點夸張。 “你說吧。”帕札爾沒有抬頭，只說，“麻煩你長話短說。” “你知道你的權力有多大嗎？” “我只管我的職責。” “你現在的職位非常重要叼，帕札爾。如果國家元首犯了重大的過失，就必須由你來伸張正義。” “我不喜歡听一些拐彎抹角的話。” “那我就直說了：如果國王背叛了國家，只有你能夠審判皇族与他本人。” “你竟敢提到叛國！” “拉美西斯有罪。” “誰指控他的？” “我，為了維護我們的道德价值，我不得不這么做。拉美西斯竟然將劣質黃金送給亞洲的友邦，因而破坏了和平。希望你能開庭審理此案。” “送出這批黃金的人是你。” “法老從不讓任何人干預亞洲政策，有誰會相信他底下的部長竟敢違背他的意愿行事？” “誠如你剛才所說，我必須澄清事實。拉美西斯無罪，我會證明的。” “我將提出對他不利的證据。而你身為首相，你非得將這些證据列入考慮，并立即開庭。” “審案的過程將會很長。” 美鋒再也按鐐不住：“你還不明白？我是在給你最后一次机會啊！只要你對國王提起告訴，就等于救了自己一命。朝中的權貴都已成了我的盟友，拉美西斯如今只剩一個人，他早已經眾叛親离了。” “他還有他的首相。” “你的繼任者將會判你判國重罪。” “就把一切交由瑪特裁決吧。” “你是在自討苦吃，帕札爾。” “我們每個人的行為都會被置于陰間的天秤上衡量的，你也不例外。” 美鋒走了之后，巴克交給帕札爾一封奇怪的信函，說道：“我想這封信對你來說可能很緊急。” 帕札爾看了信后，點點頭說：“你說得沒錯，謝謝你在我离開前把信交給我。” ☆ ☆ ☆ 五月火熱的太陽下，底比斯的這個小村落應該正趁著棕擱樹蔭打著腕儿的，然而卻只有牛、驢在偷閒休息，村長則都聚集在塵土飛揚的廣場上旁听一場審判。 村民終于逮到机會整治老牧羊人貝比了。貝比向來离群索居，成天只跟白鵲和鱷魚混在一起，每當稅務人員一進村來，他就會馬上躲進紙莎草叢中。由于他已經好多年沒有納稅，因此村長便決定將他位于尼羅河畔的一小塊土地充公。 老牧羊人拄著多節的木棍走出了隱蔽的居所，來為自己辯護。村子里的法官跟村長交情不錯，而且從小就跟貝比交惡，因此盡管面對一些抗議，他還是不听貝比的說詞就宣判： “審判結果如下……本席……” “調查不充分。” “誰敢打斷我宣判。” 帕札爾站了出來，凜然說道：“埃及首相。” 每個人都認出了帕札爾，他在這里出生，法官生涯也是從這里開始的。大家都帶著惊訝与仰慕的心情向他深深一鞠躬。 “我現在要依法主持這個審判庭。”他宣布道。 “文件內容很复雜的。”村長咕賊著說。 “我已經看過郵遞員所送來的文件了，所以一切都了然于胸。” “貝比被指控……” “他的債已經還清，因此本案也不成立了。貝比也將繼續擁有他父親的父親所留下的土地。” 村民們熱烈地歡迎首相，紛紛向他獻上啤酒与鮮花。 喧鬧過后，他才終于有机會和今天的主角獨處。 “我就知道你會回來。”貝比說，“你來得正是時候。雖然你的職業很奇怪，不過你卻不是坏人。” “你也看到了，還是有正直的法官的。” “但我還是會繼續保持戒心。你要回來定居了？” “可惜不是。我得到科普托思去。” “首相可不好當，大家都希望你能讓每個人幸福快樂。” “有誰不會被這個重擔壓得直不起腰呢。” “學學棕桐樹吧。人越用力往下拉，越用力往下壓，反彈后的棕擱就會豎得越高越直。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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