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豹子吃了一片西瓜，泡泡水，做做日光浴，又喝了點清涼的啤酒，然后依偎在蘇提身邊，見他目不轉睛地看著西山邊緣，便問： “你在擔心什么？” “他們為什么不進攻？” “是首相下的令，你不記得了？” “要是帕札爾來了，我們……” “他不會來的。埃及首相已經背棄你了，你現在只是個叛賊亂党。你要是再等下去，大伙儿的神經都繃到了极點，一定會爆發沖突。利比亞人很快就會對上了努比亞人，而沙漠特警也會重回崗位上，到時候，根本不必等埃及軍隊動手，我們就先垮了。” 蘇提撫弄著豹子的頭發問道：“那么你有什么建議？” “破釜沉舟。趁現在手下還愿意順從，好好利用這股士气打一場胜仗。” “我們會遭到殲滅的。” “你怎么知道？我們倆遇上的奇跡還不夠多嗎？我們若打胜了，底比斯也將臣服于你我。現在，科普托思對我來說已經太小，而你也不應該這樣一天到晚悶悶不樂。” 蘇提攬著她的大腿，一把將她抱了起來。豹子胸部高聳在愛人的眼前，頭向后仰，金發沉浸在陽光下，雙臂張開，然后發出了一聲滿足的歎息： “好好愛我吧，我死也甘愿。” ☆ ☆ ☆ 尼羅河變了，經驗老到的人都看得出來，藍色的河水不再那么鮮艷，好像從遙遠南方而來的第一批河泥使河水變暗了。六月一到，收割完畢，鄉民就該忙著打谷了。 帕札爾在凱姆与拂拂的守護下，就睡在村子里的戶外空地。當他還是小法官時，他經常在戶外過夜，享受著黑夜中散發的芬芳与黎明時的燦爛色彩。 “我們到科普托思去。”他對凱姆說，“我會說服蘇提放棄他的瘋狂計划。” “你打算怎么做？” “他會听我的。” “你明知道不可能。” “我們發過血誓，我們之間無需言語便能互通。” “總之，我不會讓你跟他單獨見面。” “但這是惟一的辦法。” 她從棕擱林中走出來時，帕札爾還以為自己在作夢。体態輕盈、艷光四射、額上戴著蓮花冠、頸間挂著綠松石項鏈，奈菲莉緩緩向他走來。 當他擁她人怀時，奈菲莉才忍著淚水說： “我作了個可怕的夢，夢見你孤單地死在尼羅河畔，死前還呼喚著我。因此我要來改變命運。” ☆ ☆ ☆ 風險的确很大，但是暗影吞噬者已經別無選擇。還有什么地方比科普托思更容易下手的呢？在孟斐斯，幀札爾是碰不得的。他不但身邊戒護周密，運气更是好得令不敢置信。也許有人會說帕札爾有神明護身，就連暗影吞噬者也偶爾會這么想，不過他還是不愿相信。他可不能三心兩意，否則最后的胜利可能就是對方的了。 消息還是走漏了。市場上，大家都在談論那支由沙漠竄出來的叛軍，說他們占領了科普托思并對底比斯造成威脅，雖然軍方已迅速掌控情勢，暫時消除了人民的疑慮，但是令人好奇的是首相將會如何懲處這些亂民呢？民眾對首相親自出面平亂、恢复秩序都有好評，帕札爾從來都不是守著辦公桌的公務員，而是道地的行動派人士。 暗影吞噬者隱隱地覺得手指發麻，這讓他回想起第一次為美鋒他們殺人的經驗。因此，當他踏上前往科普托思的船，他就知道這次穩操胜券了。 ☆ ☆ ☆ “首相來了！”一名努比亞哨兵喊道。 科普托思的居民都跑上了街。大家都說埃及軍隊馬上就要進攻了，說城外有一整個弓箭隊軍團，有好几個活動攻城塔，還有几百輛戰車。 蘇提站在市長官邸的陽台上，要所有人安靜。他以洪亮的聲音說： “的确是帕札爾首相。他穿著官服，并且獨自前來。” “軍隊呢？”一名婦人焦急地問。 “他身邊一個士兵也沒有。” “那么你打算怎么做？” “出科普托思城与他會面。” 豹子試著讓蘇提打消這個念頭：“這是個陷阱，你一出城，弓箭手就會攻擊你的。” “你太不了解帕札爾了。” “要是他的軍隊不听他指揮呢？” “他會跟我一起死。” “你千万別听他的話，你絕不能讓步。” “叫你的子民放心吧，黃金女神。” ☆ ☆ ☆ 奈菲莉、凱姆与被強行留下的狒狒，在戰船船頭看著帕札爾离去。奈菲莉真是害怕极了，而凱姆則是不斷責罵自己： “帕札爾許下過承諾，所以才這么固執……我真應該把他關起來！” “蘇提不會傷害他的。” “他現在變成什么樣，誰也不知道，也許權勢欲望已經讓他沖昏了頭。首相這一回去，將會面對怎么樣的一個人呢？” “帕札爾知道怎么去說服他。” “我不能靜靜地待在這里。我要跟他一塊儿去。” “不，凱姆，我們要替他遵守承諾。” “要是他有個三長兩短，我就把這座城夷為平地。” 帕札爾走到距离尼羅河畔主城門約十多公尺處停了下來。 他從碼頭沿著小石板路面來，沿途有一些小祭壇，每逢祭把典禮祭司都會在此放置供品。 帕札爾穿著又硬又重的長袍，兩手自然垂放，气派自是不同。他遠遠地便看見了蘇提。 他還是長長的頭發，黝黑的皮膚，五官卻比從前更深，頸子上戴著一串金項鏈，纏腰布的腰帶間還插著一把圓頭金柄的匕首。 “誰該走向誰？” “你還敬重我是首相嗎？”蘇提于是走向前去。 兩人終于面對面了。 “你离棄了我，帕札爾。” “從來沒有。” “我應該相信你嗎？” “我騙過你嗎？我身為首相，不能違法撤銷對你的判決。你逃离查魯之后，駐軍沒有隨后退捕，那是因為我下令讓他們留在堡中。后來，我雖然沒有了你的消息，但是我知道你會回來。而等你回來的那一天，我也一定會出現，因此我就來了。要是你悄悄地回來，會省了我許多麻煩，不過這次再見到你，我還是很高興。” “在你眼里，我只是個叛賊。” “我并未接獲任何類似的指控。” “但我占領了科普托思。” “可是沒有死傷，也沒有起任何沖突。” “市長呢？” “他向在附近操練的軍隊求援，但我以為尚未造成無可彌補的憾事。” “你忘了，依法我必須成為塔佩妮的奴隸。” “塔佩妮已經被掘奪公權了。這是她和美鋒串謀的后果，她沒想到他憎恨女人到如此地步。” “也就是說……”蘇提有點不敢相信。 “也就是說你隨時可以宣布离婚。你甚至可以要求她的一部分財產，不過我不建議你這么做，因為訴訟過程很可能拖很久。” “她那一點財產我才看不上眼。” “你的黃金女神給了你更多嗎？” “豹子在努比亞救了我，而埃及的法律竟然將她永久驅离。” “錯了，既然她是因為你才受此判決，現在當然也無效了。何況，她為了一個埃及人所表現出的英勇行為，也足以讓我對她重新量刑。從今天起，豹子可以在埃及自由行動了。” “你說的是真的？” “我是首相，當然不能說謊。這些決定完全合法，我將會在法庭上正式宣布。” “我不相信。” “你不能不信，因為我不只是和你立下血盟的兄弟，還是埃及的首相。” “你這樣做不會有損你的地位嗎？” “無所謂。等河水泛濫之初，我就會遭到罷免入獄了。美鋒和他的同党終究是要贏的，而且可能隨時爆發戰爭。” “是亞洲人？” “美鋒給了他們劣質的黃金，還把錯都推到法老身上。為了彌補這個過失，我們必須賠給他們雙倍的黃金，而國庫早就被美鋒掏空，我一時間也籌不出這么一大筆數目。我無論往哪里轉，到處都是陷阱。不過，至少我會救你和豹子，趁拉美西斯退位之前還有几個星期的時間，好好享受埃及的一切，然后就可以离開了。這里很快便將成為地獄，一個只以希腊貨幣、利益与最殘酷的物質主義為依歸的地獄。” “我有金子。” “你說的是亞舍將軍所偷取，又被你奪回來的那批金子？” “大概就足夠清償埃及的負債了。” “我們若能避免被侵略的命運，可就是你的功勞了。” “你應該更好奇一點吧。” “難道你不愿意幫忙？” “你沒有听懂，我發現了荒廢在沙漠中的黃金城。那里有數不盡的實物！我愿意送給科普托思一車的金條，并為埃及償還負債。” “豹子會答應嗎？” “你恐怕得費盡唇舌了，現在正是證明你能力的最好時机。” 二人至此終于前嫌盡釋，緊緊地擁抱在一起。 ☆ ☆ ☆ 每到守護神敏神節期間，科普托思便會陷入一片他處難得一見的狂歡气氛中。因為敏神不僅支配了天地万物的繁殖，也鼓舞了男女，使其在兩情相悅的欲望中結合為一体。而當和平的協定一宣布，全城的歡騰喜气一點也不遜于這個傳統節慶。 根据首相的決定，科城市民均可獲得蘇提的黃金，并免予課稅。利比亞人編入底比斯駐軍的步兵團，努比亞人編為弓箭手，而沙漠特警則繼續擔任保護商隊与礦工的職務，無須受罰。 正規軍的士兵們也從未如此輕松愉快過，六月炎熱的夜里，在月光的籠罩下，處處歡笑聲不絕于耳。蘇提和豹子便在已經正式交由首相處理的市長官邸接待帕札爾与奈菲莉。 豹子雖然一身金光閃耀，卻是滿臉的不高興： “我不离開這里。這座城被我們征服了，就是我們的。” “別再作夢了。”蘇提說，“我們的軍隊都已經解散了。” “可是我們的金子可足以買下整個埃及了！” “那就先用來救她吧。”帕札爾提議。 “什么？你要我救我的死敵！” “如果亞洲人入侵，對你也沒有好處。万一真的發生戰爭，你的寶藏恐怕也就沒有价值了。” 豹子看了看奈菲莉，希望她支持自己，但奈菲莉卻說：“我也同意首相的看法。你空有一筆寶藏而無法利用，有什么用呢？” 豹子一向很尊重奈菲莉。由于心中難以取舍，她焦躁地站了起來，在寬闊的宴客廳中來來回回地蹬著大步。 “你有什么條件嗎？”帕札爾問她。 “我們能救埃及，”豹子驕傲地回答，“當然會有很多條件。既然首相在這里，我也不妨直接一點，請問你打算用什么報答我們？” “什么也沒有。” 豹子嚇了一跳，“什么？什么也沒有？” “你們兩人將洗清一切罪嫌，并毫無前科記錄，因為你們根本沒有犯罪。而科普托思市長也會接受你們的道歉，以及你們送給市民的黃金。這樣你們還不滿意嗎？” 蘇提不禁放聲大笑。“我這個好弟兄真是太厲害了！說話不但不脫理法，還說得圓融得体。看來你真的像個首相了。” “我是很努力在做。” “拉美西斯選擇了你，果然聰明，我能當你的朋友也算運豹子一听，簡直怒不可遏：“蘇提，你現在還能給我什么王國啊？” “我命都交給你了還不夠嗎，黃金女神？” 豹子立刻沖向蘇提，舉拳就往他胸口一陣捶打，口中恨恨地說： “早知道就該殺了你！” “不用絕望嘛。”蘇提牽制住她的雙手，把她往怀里一拉。 這回卻換成豹子哈哈大笑：“你以為你是什么達官貴人嗎？”她掙脫之后，奪過一壇酒便大口喝了起來。當她正要把酒遞給蘇提時，忽然見他用手遮住了眼睛。 “他被毒蝎子咬過后就瞎了！”豹子尖叫道，酒壇也應聲落地。 奈菲莉安慰她說：“不用擔心，夜盲症的确是一种罕見的疾病，不過這种病我知道，我可以醫好他的。” 他們的憂慮很快就消除了，因為科普托思的醫藥處有必需的藥品。奈菲莉將由豬眼睛里抽取的眼液混合方鉛礦、黃色赭石与發酵過的蜂蜜，研磨濃縮成密實的藥塊，請蘇提服用。 另外，還開了一服以中肝制成的煎劑，三個月內必須每天服用，才能痊愈。 ☆ ☆ ☆ 豹子放下了心中的石頭，睡得好沉，奈菲莉也因過于疲累，剛剛入睡。蘇提望著星星，盡情地感受夜晚的光芒。然后帕札爾又陪著他，穿梭在靜謐的街道間。 “太好了！奈菲莉治好了我的病。” “你的運气一向很好。” “現在國家的情形如何？” “即使有你的幫助，我都沒有把握救得了埃及。” “把美鋒抓起來，關進監獄就好了。” “我也常有這個沖動，可是這么做卻無法將問題根除。” “要是真的沒有辦法，也不要犧牲你自己啊。” “只要還有一絲希望，我就會盡力完成法老所托付的任務。” “你缺點一大堆，頑固也是其中之一。你干嗎非得拿頭去撞牆呢？你就听我一次，我可以讓你過得更好。” 他二人經過一間小酒館，門外有一群利比亞人醉倒在地，酣聲震天。 蘇提又抬頭看了看天空，能再度見到月亮和星星，心裹著實高興。突然間，就在遠遠跟隨在后的狒狒警察發出示警的尖叫聲的同時，蘇提也發現了屋頂上站著一個，箭在弦上已然就要射出。 他立刻一個跨步擋在帕札爾身前。 當蘇提中箭倒了下來時，暗影吞噬者早巳跳上備好的馬車，逃逸無蹤了。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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