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“桃紅色嗎？”德夫林瞧見一塊布，開口問。他的新臥室僅有的一個窗戶，莫蒂默正將那塊布挂在上面。“這就是你買到的最佳物品？就這桃紅色？” “在蒂戴爾這种彈丸小村里，在貨物中能夠找到這玩藝儿已經相當幸運了。我不知道你還有什么抱怨，這屋子需要點光線。” 德夫林不滿他說這屋子需要光線：“你沒裝門鎖。” “立即就辦。今天晚些時候，先送些毛毯來。” “就沒有合适的東西舖床？” “蒂戴爾村沒有。” 德夫林不禁歎息，感到受到了莫大的虐待。他想起祖母迪奇為了讓他放心，曾經說過：“這樣做的目的是為你營造一個美好的世界。你可能從中學會謙遜，你這人可悲就因為缺乏這些，親愛的孩子。”迪奇從沒見過這儿的馬廄。這儿已經好几年沒住人了，甚至是蒂米，他也愿每天晚回家，与他母親擠在十分窄小的茅舍里，而不是睡在這兩間陋室中，雖說這兩間住房以前也有馬夫住過。但是現在，它們僅僅被用作草料房。有一件事德夫林感到不可思議：像鄉紳這類要人并沒有多少家產，只有一個馬夫与4匹馬。 “在那些光禿禿的牆上，上點涂料就好啦！”德夫林說，“不過，不能用桃紅色。” “你睡覺時可能聞到涂料的惡臭，”莫蒂默提醒他說。 “睡在那該死的馬廄中，我還能聞到香气？”德夫林尖刻地說。 莫蒂默輕聲笑了：“你說得對，再滲點有毒的气味也坏不了多少。” 就此而言，德夫林無心幽默，他有心不顧一切，同莫蒂默一起住到客棧里。不知道蟄到什么時候，他才能學會怎樣与迪奇說不？ “多給我送些襯衫來，”德夫林低頭看著白襯衫衣袖上的髒斑，的确有斑斑污漬。“最少要12件。” “紳士般的白色襯衫，在馬廄顯得不合适。我早就對你講過這些。” “派人取去，布朗光生，只要你留在這儿，你就會發現本地區還有好女人。” “你是指哪方面的好女人？”莫蒂默幼稚地問，然而在德夫林犀利的目光下，他補充說，“哦，在這地方，目前我還沒有……” “別給我作戲，布朗先生，否則我……” “咱們只好同甘共苦共患難。” 德夫林眉頭一揚：“你想走，行嗎？” “這四周果然是景色秀麗，清悠雅靜，如果有人在這儿附近想有所作為，可以借你与這要人聯姻達到目的。” “旅館里甚至連應召女郎都沒有？”德夫林難以置信地間？ “根本就沒有旅館，只有客棧酒吧。”莫蒂默高興他說。 “我應該怎么辦呢，騎馬去倫敦煞火？” “除非你准備決斗，否則你不應該出現在那儿。”德夫林气得吹胡子瞪眼，莫蒂默嘴角仍舊挂著笑容，提議說，“我听說這儿附近有個水塘……” “我已跳進那該死的水塘去煞火了。”德夫林鼻子哼了一聲。 由于他剛才提到早上在涼水中煞火一事，他腦海浬立即浮現出梅根騎著“安布羅斯先生”的畫面，上帝啊，那馬叫“安布羅斯先生”。 他產生出一种沖動，騎馬跟上去，在她騎這种烈馬時保護她不要受傷，她聲稱自己很早以前就有了這匹馬了。如果這是事實，她的騎術便相當不錯。理智与想騎馬跟她的欲望是那么地格格不入。 “照我的命令做，再搞一箱白蘭地來，”德夫林這時情緒較坏，后來他間，“在這么一個地區中，難道就找不到純洁溫柔的姑娘？” “一個都找不到。” “那就搞兩箱白蘭地。” 由于悔根的心境惡劣，她几乎整天都竭力避免去綠草茵茵的高地騎馬。蒂法尼每周都要去那儿騎上几小時的馬。蒂法尼雖說也沒少騎馬，但是她的熱情則赶不上梅根，她不是每天早上都外出騎馬。 她們這大早上沒打算見面。當蒂法尼出現時，完全是臨時的，平常，梅根在近處跑馬時，總都會奔到那處高地，這草地正好介于她們兩家之間。 當梅根馳人草地時，蒂法尼早已到了，這种現象的确鮮見，因為梅根是早起人。她總是提前她的時刻表，好從馬廄中牽馬出來。 “今天可能是大掃除，否則怎么一大早你就從家里跑出來了？”說著，梅根將她的朋友拉到一邊，“還是你母親打算重新搞室內裝飾？” “全部不是。我有條消息迫不及待要告訴你，因為我現在覺得特別好奇。” “我估計你肯定是好奇在先，對嗎？” “絕對，”蒂法尼綻顏笑了，“你昨天甚至沒隨馬車回來，而是打發一個男仆跟車。實際上，我本可以晚些時候來找你，但是我母親已答允我在她的詩社上誦詩。晚餐，我們還請了泰勒与他父母。” “事情進行得怎么樣？” “很好，想想我當時多么緊張！現在，請告訴我，你父親‘真的’買下了那匹神駿之极的种馬啦？” 梅根嫣然一笑：“他真的買了，另外還買了几匹母馬，當然現在還沒送到。” “你可能高興瘋了，泰勒也不例外。自從昨晚見到那匹种馬后，他就談個不停。他還將那馬的情況對他父親講了，父子倆打賭說，這极可能是一匹退役的賽馬。如果他們在本周內前來看馬，我決無意外之感，你騎得了它嗎？” “你知道，女人是不能騎种馬的。” “這還能阻止你？”蒂法尼太了解她了，所以反駁說，“你能不騎？” “不騎。”梅根歎息說。 “那個英俊的騎師怎么樣了？你是否解雇了這家伙？” “你認為他英俊？” “英俊之极。你不這樣認為？” 梅根聳聳肩：“我也是這樣認為的。如果你能容忍他的粗魯，他的确有一定的吸引力。我是受不了他那份粗魯。不，我沒有福气騎那馬。德夫林·杰弗里說他与馬是捆在一起的，他當時含蓄地暗示，那該死的購馬合同規定不能解雇他。” “太奇怪啦！” “是荒謬，然而事實正是如此。”梅根回答說。這時，她的气惱轉化為思考，“你不要認為他藉此就能獲特權，就可以表現得恃上做下，粗俗無禮，蠻橫不堪。” “出什么事啦？” “哦，他就是剛才形容的那种人。” “好奇怪，”蒂法尼思忖地回答說，“与你在一起，男人通常不會表現得這么差勁。” 悔恨盯著她的朋友，好一會儿后才表示贊同說：“他們不敢！” “這話听起來很像你對泰勒那樣。” 梅根注視了好長時間，隨后認可說：“會是這樣。” “好啦，杰弗里先生的确比好多人英俊，”蒂法尼明确他說，“你認為他也遇到了你那种問題，嗯？我是說凡是見過他的女人都會愛上他。” 梅根表情嚴肅他說：“并不是凡是見過我的男人都愛上了我。” 蒂法尼咯咯大笑起來：“你明明知道我的意思。” “是的，但是杰弗里一點都不討人喜歡。” “你對泰勒的態度討人喜歡嗎？但是實質上則并非如此。” 的确，即使男人使用相同的伎倆，梅根也看不透。是故意的嗎？所有羞辱都是故意的？甚至連親吻也是故意的，只不過換了羞辱的方式罷了。 一想到親吻，梅根說：“我的确不想談論那養馬人。我想，我可能真的遇到難題了，幫幫我吧。我還不知道親嘴時，先該做什么。” “親嘴？”蒂法尼不解地問。 “是的，怎樣親嘴。我想在遇到公爵之前，應該先學會親嘴，對嗎？” “沒必要，等等。你別指望我教你。” “別裝傻，這事儿，你肯定知道比我多，泰勒教過你嗎？那是發乎于自然，是不是？這事儿需要實踐嗎？” “實踐，需要。”泰勒不知道他在教我，但是事實上，正是他在教我，不，我不能說那事儿發乎于自然，因為在頭几次，我相當緊張，根本体會不到親嘴的妙處，盡管現在我似乎是學會瞭如何親吻，但是……梅格，我們沒有‘認真地’吻過。你知道，那种短暫的親吻僅僅是表達离別与問候，而且還要在沒有人看見的時候。這一點，你相當清楚。” 梅根雖然時常陪著蒂法尼与泰勒，但是她不止一次地將頭轉開，以避免看到那种場面，所以，她嫣然一笑：“他是否將舌頭伸進你的嘴里？” “梅根！你難道在學這些？” “我保證，純屬偶然。”梅根以攻為守地問，“那么，他呢？” “沒有，但是泰勒提到過這事，他說那是為了告誡我。如果他失去理智，做事粗莽時，我不應該感到惊慌。他還說過，在我們成婚后，那親吻是一种……” “一种什么？”梅根小聲問。 “哦，‘這吻’。如果你問我，這事講起來有點惡心。” “那就別講吧！” 蒂法尼睜大眼睛：“梅根·彭沃西，誰將舌頭伸進你的嘴里？” “我是說……” “你不能那樣！” “哦，是的，”梅根咕吨說，“是德夫林·杰弗里干的。如果你問我為什么不告訴你，那是因為我一想到這事，就十分生气。” “那個‘馬夫’？” “我‘告訴’你，他的行為相當蠻橫無禮，他責怪我，說我的眼睛總是盯著他看。” “你，盯著他看？” “請允許我先問你一個問題。如果男人半裸地站在你面前，你會立即轉過頭嗎？” “你在開玩笑。”蒂法尼啞然失聲，“我可能在轉身之前偷看一眼。” “可是，我徹底忘了轉身過去。” “你見到他赤身裸体？！” “半裸，我明白，我應該對這些作出解釋。”沉默了一會儿后。梅根不待講完話便解釋說，“你可能說得對，他是故意這么做的。你認為我應該告訴他，讓他放心，我很快就會將心交給他，這可能嗎？” “我想，你應該將此事通報你父親。” “如果我這么做了，我們就將失去那匹駿馬。父親會立即解雇他的。” “好吧，那就任他糾纏不清，是嗎？”蒂法尼惱怒他說，“該死，愿不愿說是你的事。不過，我們總該有些作為，讓他做事收斂點。” “我們？”梅根嫣然一笑。 “對，既然你已經向我通報了這事……？” “你不必為此擔心，我決定不再理他。如果可能的話，我就告訴他，說我即將嫁給圣·詹姆斯。在這些人的頭腦里，沒誰敢捋公爵這位特權人物的胡須，即使像杰弗里那樣的無懶也沒賊膽。開始時，他們縱有千万條理由，最終也只能馬上罷手，再不敢放肆。你懂我的意思嗎？” “顯然你是對的。你甚至可以讓他奴顏婢膝，赶快來向未來的羅思斯頓公爵夫人賠罪。” “沒必要奴顏婢膝，我僅僅是想見到他那惊愕的表情，以及當我在某天乘著公爵的馬車回家時，看到奧夫人的表情。” 蒂法尼忽然气緊他說，“我几乎忘了我的消息……這消息將有助于實現你的計划。我母親有位老朋友叫伊麗莎白·萊頓，她給母親寄來一份邀請，參加一次化妝舞會。我父親昨天收到的貴族日程安排表上，也列有這一個舞會，貴賓名單上都是些名流，其中包括……” “他？”梅根高興地拉長聲音尖聲說，“我正在為‘如何’遇到他而感到痛苦。你母親會接受邀請的，對嗎？” “我想她可能被說服了。” “我可以与你們一道去嗎？” “你看呢？在命運的作用下，我已經走上了正軌。總之，這似乎不是我能決定的事，冥冥中自有天意一樣。命運何在？命運何時在？” “萊頓夫婦住在漢普郡，舞會在下星期舉行……現在，別那么擔心，梅格，作准備的時間足夠了……” “如果要赶制舞會新裝，時間就不多了。” “你可以……” “這次特別不同。我正在抓住公爵，蒂弗，‘一個公爵’！” “你說得對，”蒂法尼讓步了，“把握机會，穿上精心准備的服飾。我要与你比賽……” “我會見到你的，”梅根在她停頓時，拍著她的肩膀說，“我好擔心，怕抓不住安……” 蒂法尼沒听下文，也不需要听下文。顯然，她絕對清楚地知道，用不了多久，在女裁縫惠普爾女士的商店里，她能見到梅根。有這么一位密友的好處之一，便是能推心置腹地一暢心曲。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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