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“火箭侍候！” 戚大人這么吩咐了一聲。一呼百諾。頓時一排燃燒著的箭矢，直發向沉沉夜色里的冷月畫軒。 火箭划空而過時，像是無數條火龍升空直起，四面八方各呈弧度，交織成一天烈焰，紛紛墜落向冷月畫軒正中大廳樓閣處。頃刻之間，火舌四射，烈焰流竄，眼看大火將起，一發不可收拾。 亭子里插立著無數把燈籠火把，熊熊火光把這片方寸之地渲染得如同白晝，每一個人更似無所遁形，顯現在火光里。 錦衣衛指揮使戚楓居中而坐，身側兩旁陪坐的是官居副指揮的孫元、殷千里二人，再下來是職位較低的“鎮撫”賴長慶、“旗總”王功、金永亮、史昆等數人。 戰況似乎已持續多時。 戚楓這面，整人多勢眾，似乎已占了上風，卻也并不盡如人意，除了戚大人与兩位副座之外，下余各人，看來俱多少負傷挂彩；一旁角落里，直挺挺地躺著四具血淋淋的尸身。 戚大人正是因此而降雷霆之怒。 這個人稱“戚剝皮”的錦衣衛指揮使，生得儀表堂堂，長眉細眼，鶴發童顏，一身火紅錦緞箭袖緊身衣靠，映襯著四周燈光，宛若處身烈火之中。 一旁几上，橫置著他輕易難得一用的兵刃——“太歲鉤”，鉤長三尺三寸，百煉精鋼所鑄，兩面開刃，遍体如銀。熟習內情的人可都知道，戚大人那一手“七七四十九路斷魂鉤”法，至今日為止，還不曾遇過敵手。 今夕何夕？戚楓似乎已經感覺到情形不大妙，頗有一用的必要了。 劈啪連聲，火舌四竄，眼看著冷月畫軒居中的大廳高閣燃燒起來，熊熊火光，把當前的半邊天都染紅了。 “哼哼……”戚楓滿怀自信地冷笑著：“就算你是最狡猾的狐狸，也要把你給燒出來！” 偏過頭看向副指揮使孫元道：“四周圍都給我看死了，見人就殺！把人給我帶過來！” 敢情他這里還有俘虜——兩個人。 一個黑不溜丟的矮胖和尚，一個直眉豎眼的青衣小子，兩個人俱是五花大綁，身上都帶著傷。 “啟稟大人，問過了，什么都不說，也用了刑，沒用！” 說話的是“旗總”王功，一面用手里的刀背，狠狠地在和尚背上砸了一下，先時雙方交手，大概吃過他的虧，這時自是放他不過。 那和尚正是來自歸云寺至青方丈的得力手下龍尊者，一身武功頗是了得，想不到失手被擒。 青衣小子乃啞童烏雷，卻与龍尊者落了個相同命運，只因他天生來的啞巴，敵人不知，卻當他裝聾作啞，平白吃了許多冤枉。 戚剝皮打量著這兩個人，冷森森地笑著：“出家人也來蹚這個渾水？你二人听著，只要据實回答，本座网開一面，放你們回去，要是有一點虛言，哼哼……可就也用不著我費話了，你們心里有數！” 微微一頓，他睜大了眼睛道：“銀鈴公主藏在什么地方？嘿嘿！固然她是非現身不可，本座為息事宁人著想，卻也不愿多造殺孽，和尚你說！” 龍尊者長長地宣了一聲佛。 “阿彌陀佛——和尚只知吃齋念佛，什么也不知道，南無阿彌陀佛——” 說了這句話，他隨即閉目不言，分明無視于眼前任何人的存在。 戚楓目光隨轉向啞童烏雷：“你說！” 烏雷搖搖頭，面現忿色，樣子更為不屑。 “這小子裝聾作啞，半天了，一個字也不說。”王功在一旁忿然作色：“大人，依卑職看不如就地正法，把兩顆人頭給捎進去，就當是給巴老頭子的見面禮吧！” “那倒不必！”戚楓冷冷地說：“把他們兩個給我吊起來，下架烈火；不大不小，給我慢慢地燒。” 王功抱拳道了聲：“遵命”！立刻押著二人步出。 這當儿，只听見人聲沸騰，一陣子亂囂，敢情冷月畫軒抗不住烈火攻勢，兩扇緊閉著、燃有大火的高大門扉，呼啦啦敞了開來。 兩名武弁在大門方敞的一霎，率先攻入，可是進得快，出來得也快：彭彭兩聲，皮球也似地竟教人給拋了出來，手勁儿特強，頭上腳下，來了個倒栽蔥，一個家伙就完蛋了事。 方才那一陣子亂囂沸騰之聲，正是因此而起。 亭子里各人乍惊未已，對方大隊人馬已自“明火執杖”緩緩步出。 說大隊人馬，像似略為夸大，其實一共是男女老少僧俗七人——卻是冷月畫軒當今所有居住的人了，甚至于包括了“此一事件”中的主角銀鈴公主朱蕊与“此一事件”之外的另一病者談倫在內。 這老少僧俗七人乍然出現，頓時使得現場各人為之一惊，每個人的目光，俱都直直地向前逼視著——隨著戚楓示意的一揮手，亭子里的人全數起身步出，只有孫殷二位副指揮使連同他本人依然坐在椅子上不曾移動。 事實上官方精銳，在對方一行七人出現之始早已自兩側偎了上來，陳列出鉗形的一個陣勢，死死地看住了他們。 走在最前面的是冷月軒主巴壺公，一襲藍衫，背系長劍。大敵當前，再加上焚家破屋之恨，他卻偏偏不顯出一些儿浮躁不安，白淨的臉上一派斯文，更不見一些儿忿恚怒容，一派自然，令人望之生敬。 緊緊跟隨在他身后左右的是一個藍衣壯叟，一個体態婀娜剛健的高大婦人。二人兵刃在手，气勢昂昂。前者手持著一口光華燦爛、活動亂顫的緬刀，后者一口龍泉寶劍。正是當年內廷神武將軍馮元与女官史桂枝。比較起來，他二人可沒有巴軒主那般涵養，臉上憤然作色，一副隨時准備拼命模樣。 跟在二人后面，頭戴鳳冠、身披紫緞披風的長身少女，不用說正是銀鈴公主朱蕊了。 再后面是兩個高大的和尚；一個持方便鏟、一個持冰鐵雙拐，連同前面的馮元、史大娘，四個人事實上各占一角，緊緊把公主朱蕊看守居中。 談倫走在最后，長衣飄飄，神色間一派瀟洒，也同為首的巴壺公一般模樣，看不出絲毫焦躁不安，白哲的臉上盡管溫文嫻雅，卻難以掩飾憔悴的病容。 一行七人這般忽然地現身，就其前后貫穿排列秩序，分明是經過事先一番商榷安排。 以戚楓与兩位副指揮使來說，功力俱有相當造詣，面對著對方這般陣仗，一上來卻也猜它不透。 啞童烏雷与龍尊者，在王功押送之下，等待赴死，乍然看見了巴壺公一行，不由得精神為之一振。 啞童烏雷首先叫了一聲，突地掙脫身邊押解之人，直向當前巴壺公奔去。 巴壺公呆了一呆道：“不可！” 話方出口已是晚了一步，即為身后王功一刀劈下，正中后背。這一刀勁猛力重，烏雷竟是無能閃躲，咿呀一聲，登時倒臥血泊，死于非命。 巴壺公等一行，目睹之下，俱都大吃一惊，無如眼前這一行走陣勢，乃是巴壺公与至青方丈苦心部署，牽一發而動全局，眼前情形，儼然是以公主朱蕊為重，自不宜為啞童烏雷而分神，旁出枝節。 巴壺公目睹之下，呆了一呆，一時痛徹心肺；事發突然，簡直不知如何應付才好。 更為惊險的場面，緊接著又自發生。 王功一刀劈死了烏雷，卻沒有料到身后的那個和尚。原來龍尊者乍見至青方丈一行來到，不禁生心會合，卻沒有料到烏雷個性過急，因以喪生，心里既怒又惊，一聲喝叱，整個身子倏地飛躍當空，施了一招“云里雙飛”，叭！叭！兩腳，俱都踹在了王功背上。 這兩腳勁猛力足，王功怎么也沒有想到身后五花大綁的和尚，居然也會向自己出手，龍尊者這一雙飛腳，足能力碎石碑，王功如何承受得住？當場慘呼一聲，整個身子飛出丈許以外，一頭扎向地面，登時悶了過去。 也就在此一霎間，亭子里官居副指揮使之一的殷千里一聲叱道：“大膽！” 空中人影一閃，挾帶著殷氏猝然拔起的身影，惊鴻一瞥，已自來到了龍尊者身后上空。 龍尊者雖說一身武功了得，無如除雙腿尚稱靈活之外，全身俱為繩索結實綁住，行動自是大受拘柬，偏偏這位殷副使，一身功夫了得，居高而下，一掌直向龍尊者當頭劈落下來，其力万鈞，猛銳之极。 眼看著龍尊者万難閃開，猛可里一人怒叱道：“打！” 一串飛星，起自至青和尚手上。一經出手，分七個不同部位，直向空中的殷千里全身上下包抄過去。 至青方太這一掌“沙門七寶珠”，不啻是救了龍尊者一時之急，眼看著空中的殷千里猝然一個滾翻，長帔掄處，叮咚響聲里，已自把來犯的一天暗器，全數都卷落衣內。 一切事情發展得那么快，殷副使一招失勢。猛可里另兩條人影，一左一右同時直向著龍尊者身邊攻到。 現身的二人，一個手持長劍，一個持刀，不謀而合，直向著龍尊者身上雙雙招呼下來。無巧不巧，卻迎著了以巴壺公為首的七人前進之勢。 巴壺公早已看穿了今日之勢，烏雷之死，冷月畫軒又遭火焚，這番仇恨，已是不能化解，心中忿惡，化為無比戰志，腳下快踏三步，正自迎上了前進的龍尊者；左手前伸，以劈空掌力發出一掌，直向左面來人擊去，同時右手長劍翻處，一點銀芒，直向右面來人咽喉間點去。 這一霎雙手發招，堪稱厲害之至，來犯的二人不得不赶緊抽招換式。 左邊那人先自為這股凌厲的劈空掌力，震得一連后退了三步。右面那人几乎閃身不及。吃對方長劍在臂肩間划下了半尺許長短的一道血槽，痛呼一聲，踉蹌著向后閃了開來。 龍尊者一時大喜，慌不迭放步前奔——滿以為一腳踏入自己隊列，即可保住安全，卻沒有料到，值此一瞬，陡然覺得，一絲尖風直襲向后腦部位，容得他覺出不妙，為時已晚，緊接著眼前一黑，噗通！直仆而墜，當場一命鳴呼。 這番情景，不啻爆出冷門，大大出乎眼前各人意料。 似乎也只有走在最前面的巴壺公才注意到是怎么回事。就在龍尊者身軀前倒的一剎那之間，他看見亭子里正襟危坐的戚楓，正自把一只抬起的手，緩緩放下來，神色間滿是不屑。 雖然這只是极不惹眼的一個小小動作，可是卻瞞不過巴壺公這般身手的老行家。不用說，是戚老頭的暗器所致之了。從他這么輕微的動作上判來，多半是一种藏在指甲之內的細小物件，江湖上有所謂的“彈指飛針”一類暗器傳說，看來必是此物了。 冷月軒主巴壺公冷冷地哼了一聲，一雙眸子，直向著亭子里的戚楓逼視過去。 “戚大人，你的出手，未免太毒了一點吧？” 說話的當儿，再看倒地的龍尊者，整個頭腦俱已變成了紫黑顏色，顯然劇毒所致。 “無量佛——南無阿彌陀佛一一” 至青方丈嘴里喃喃地說了一句，同著身邊的虎尊者，向死者一并合十作揖，原本慈祥的兩張臉上，俱都不由得現出了殺机。 各人目注之下，這才見亭子里的戚楓，由座位上站起，緩緩向外步出。 “巴壺公。”戚楓冷笑著定下了腳步：“我知道你一身功夫不錯，今日之勢難道你還看不出來？本座既已親自出來，已無緩和余地，你且把公主獻出，万事皆好商量，要不然，哼哼！眼前這個地方，便是爾等一行斷魂之處。如何？本座只等你一句痛快的回答了！” 話聲出口，右手向著空中揮了一揮，一時間四方人影幢幢，隱約之間，現出了無數持弓甲卒。 敢情在此周圍附近，早已布好了极為嚴謹的弓箭陣勢——此時此刻，敵暗我明，一聲令下，万箭齊發，一行七八即使防范再嚴，若思全身而退，簡直几近幻想。 巴壺公看在眼里，冷冷一笑道：“戚大人這是在玩什么把戲？哼哼，銀鈴公主殿下在此，百無禁忌，我就不信誰敢造次？失陪了，我們走！” 后面這句，卻是向自己一行所發。話聲出口，再不遲疑，大步向前踏進。身后六人像是早經商量，立時跟上，快慢一致，倒也有趣。 戚楓雖奉命緝拿朱蕊歸案，但這位公主非比等閒，即不以當日“公主”論尊，亦是本朝皇帝近親一系，未經奉命，焉敢傷其性命？他那弓箭陣，原是對付巴壺公等局外人所用，想不到公主朱蕊偏偏混身其中，察情度勢，戚楓倒真是不敢造次了，這番心机偏偏為對方看穿，實在可恨。 惱羞成怒，戚楓大聲喝道：“給我拿下來！” 拿蛇拿頭，誰都看得出來，眼前情形，只要制服了為首的巴壺公，對方一行便似不攻自破。 隨著戚楓的一聲令下，兩條人影率先直向巴壺公攻到，為首駝背老人，正是前時受創的賴長慶，身后一個黑衣大漢，手持大刀，姓金名永亮，官居“旗總”，亦是對方陣營內健者之一。 賴、金二人因久來無功，早已受斥，不得不特別賣命，將功贖罪。 賴長慶一身武功頗是了得，無如表功心切，竟自上來失察，身子方一欺近，猛可里只見巴壺公一劍當頭直下，賴長慶舉刀以迎，“嗆啷！”一聲大響，火星四濺里，掌中長刀竟在對方無比巨力里脫手震落。 巴壺公這一劍力道万鈞，其勢未已，順勢下落，賴長慶慘叫一聲，怒血飛濺里，一顆人頭，竟被劈成了兩半。 戚楓与殷孫二位副使看得十分清楚，在巴壺公舉劍揮下的一霎，站立在巴壺公身后左右的史大娘与馮元，各出一掌，抵向壺公后肩部位，不用說巴壺公那一劍，乃是集三人之力而揮出去的，難怪那般凌厲，無堅不摧。戚楓早年在武林黑道已是一方梟首霸主，非但武功很高，閱歷亦极丰富。 由于巴壺公的出劍，以及對方眼前排列的奇特方式，頓時使他憶起了傳說中的一個厲害聯手陣勢——如意連心盟。 傳說中這個如意連心盟，乃是由兩個所謂的“鐵三角”六人組合而成，一經動手，采三三聯手，四面封殺，無論其中任何一人出手，另外兩人必以功力接濟，聚三人之力于一身，自是可觀。由是走在頭尾二人，亦為進退之首，必得极見杰出者方克胜任。 巴壺公此人，戚楓是早已知道的了；怪在對方那個殿后的持燈俊秀青年，又是何許人物？一時卻是猜測不透。 思念之中，嘴皮略動，已把心意，用傳音入秘之術，分別指示殷千里、孫元二人，后者二人頓時茅塞頓開，一聲呼嘯，舍棄為首的巴壺公，直向第二列的馮元、史大娘攻去。 巴壺公心里一惊，才知道敵人厲害。自己苦心設計的聯手陣勢，一上來竟給對方看穿。 雖說這陣勢功力斷不只此，無如除己之外，唯一知曉運用這一聯手陣法的談倫，卻由于病勢緣故，万万不能發揮功力，非到万不得已境況，絕對不容許他有所施展。這樣一來，便大大削弱了此一聯手陣勢功效。 孫、殷二副使功力俱稱一流，一經進攻，立時給予了馮元、史大娘极大威脅。首度交鋒里，史大娘側肩即中劍負傷，血流如注。馮元亦休想能占上半點便宜。 巴壺公正待与史大娘以援手，猛可里一人居中而上，手中尺半鋼槍，迎頭就擊，進身之快速，恰恰迎住了巴壺公的出手。 只听得戚楓一聲狂笑道：“巴老儿，你的苦心白費了！” 他顯然成竹在胸，臨時差調一干手下，作了必要安排；話聲一輟，無數條人影，同時拔身縱起，直向“如意連心盟”各人攻到。 巴壺公心中一急，長劍力透劍鋒，“噗！”一劍，刺倒了正面的金永祥，卻給另一名大內衙士一雙鐵筆架住劍鋒。 空中紅影一閃，長虹掠波般地飛墜下一人，正是戚楓本人攻到。 他顯然早經盤算妥當，右手太歲鉤施展全力，划出了一道奇光，神龍卷尾般，把意圖近身的巴壺公、至青方丈雙雙逼退，于此同時，左腕擲處，匹練般發出了一蓬銀絲，竟是一面設計靈巧的如意“飛网”，只一下已把公主朱蕊网于其內。 隨著這面飛网的向后一收，連帶著戚楓一落即起的騰身之勢，瞬息消逝于無形之間。 喊殺聲震天，戰況激烈的殊死之戰猶自持續未已，戚楓卻已帶領著公主朱蕊來到了另一番天地里。 此刻，朱蕊倒剪雙臂，被安置在一匹座馬上，出乎意料之外，她竟然顯現得那么堅強。鎮定，沒有哭泣，甚至于連一滴眼淚也沒有，只是用無比仇恨的眼睛，狠狠地向戚楓注視著。 猶記得方才被擒的一霎間，她原待扑向談倫，后者那一雙充滿了關愛柔情的眼睛，即使在激烈的戰況之間，亦每每能讓她有所体會。整個的戰況既呈現這般不利，給人的印象，仿佛大勢已去，直覺地讓她感覺到性命不保，既是非死不可，就當死在心愛者的身邊、怀中……她當時确是存有這般心思，卻是沒有想到一霎間變化如此离奇，竟然會落在了戚楓的“飛网”之中。落人賊手，接下來的命運也就可想而知。 她想哭，偏偏沒有眼淚；想死，亦無能為力。因為兩只手已為對方緊緊倒剪身后。剩下的便只是無比悲哀与遺憾了…… 同樣的是“死”，死在心愛人的怀中与仇人的刀下，甚至于自己的雙手，差別竟是如此之大。 她了解到自己將要被解送進京，面見那個“叔祖”皇帝，可悲可恥的遭遇，真恨不能死了算了。偏偏對方早已防到了，想死？談何容易！ “戚楓！你一個小小錦衣衛指揮使，竟敢對我無禮，還不為我松綁！我可要罵你了！” 几句話出之她口，頓顯磅薄气勢，鏗鏘有力。 戚楓正待翻身上馬，聆听之下，不由頓了一頓，卻把插在鞍邊的“走馬風燈”舉高了，映照著公主的臉——那是一張他生平僅見絕色美艷的臉，以他素喜漁色的個性，實難望不加以染指，只是格于對方至尊至貴的那股气勢，在初初一見之始，便使他不敢造次。 這几句話真像有相當的分量，迫使他不得不認真地加以考慮。 “這個……”微微笑了一下，戚楓吶吶地道：“此去江邊不足十里，那里有專人接待，一上了船，保管為你松綁，一切自由，也就好了！” 朱蕊道：“你松開我，我跟著你走就是了，我的手都疼了！你太放肆！” 末后四字，更是常見的官場口吻，也是戚楓素日的口頭禪，今夜出自對方一個弱女子嘴里，竟然別具威儀，大有王者君威，一時竟使得他為之吞聲，有心頂撞兩句，偏偏無詞以對。 “你說的可是真的？” “我從不說謊！快放開我！” 戚楓想了想，也覺得好笑，憑對方一個弱女子，在自己眼皮底下，還能作什么怪？不如索性放得漂亮一點，日后留得几分見面之緣，未嘗不是好事。 “好吧！你是公主的身份，當是言而有信，我就為你松開雙腕……只是……”冷笑了笑，戚楓接下去道：“如果你心存別念，意圖逃跑，我迫于無奈，可就只有點了你身上穴道，那個苦，可就不是你忍受得住的了！” 說時身形輕閃，疾若飄風地已到了朱蕊身后，舉手之間，已扭斷了她身后繩索。有意無意，卻趁机在對方玉腕上輕扭了一下。 哈哈一笑道：“對不起，讓你受苦！” 猛可里，他接触到對方眼睛里傳出的怒火，襯著她凜然不可侵犯的神色儀容，不禁使得他為之悚然一惊，這种感触頗同于面侍君王的咫尺天威，一霎間滋生出無限惶恐。 面前公主，果然已降其盛怒，玉掌翻處“叭！”一聲，正正地在他臉上賞了一記。 令人惊訝的是，戚楓那等神出鬼沒身手，居然未能躲開。這一掌錯在朱蕊的不悉武功，或是手上沒有一把刀，否則情形自當別論。 這一掌自然不能給戚楓任何傷害，卻勾起了他的無邊怒火，從而滋生出一些殺机。 正當他把心一橫，待向朱蕊施出隔空點穴手法的當儿，正面燈光閃處，一個持燈修長的人影，已現身當前。 “戚大人你的金蟬脫殼并不高明，還是被我找到了！” 說話的人，一手持燈。一手持劍，儼然正是對方“如意同心盟”七人陣勢中殿后的那個長身青年。 老實說，戚楓實在對他沒有什么深刻的印象，方才動手廝殺之間，尤其不見他有什么杰出的表現，甚至于根本就沒有看見他出手。自己的金蟬脫殼，單騎劫美，甚至于連手下的兩位副座都行瞞過，卻獨獨未能逃過他的追蹤，只此一端，也就足可以證明對方的“非比尋常”。 戚楓几乎為之惊愕了——燈光下，打量著對方這人，他發出了冷森森的一陣笑聲。 “小子，你是活得不耐煩了？戚大人手下不殺無名之輩，報上你的名來！” 說時，他右手攀向身后，握住了太歲鉤的鉤柄，左手似指又揮，一連向對方發出了數枚“彈指飛針”。 這類細小毒惡暗器，原本已是防不胜防，更何況黑夜之中施展。當受者設非具有极為杰出的暗器听風訓練，兼帶精确的目光分辨，簡直万難防范。 持燈人只是運施了一下他右手的長劍，叮叮細響聲中，已自格開了這被認為“不可思議”的毒惡暗器。 他的臉看來更加憔悴，燈光下一片蒼白，絲毫不著血色，長衣上血跡斑斑，顯然經歷過一番生死大劫，猶自余勇可賈，不可輕視。 “我姓談。”微微一頓，他苦笑道：“有個不太好的消息告訴你，你的兩位副使，俱都作了我劍下之鬼……這一趟你的出擊，看來是徹底失敗了。” 說到這里，他頓了一頓，以袖遮口，輕輕發出了几聲咳嗽，寒風里顯示著几許凄涼……只是在他的目光再一次抬視向戚楓時，目光里卻交熾著灼灼逼人的神采，顯示出他“強人”的超然風范。 戚楓憑著他一生閱人的經歷，直覺地感覺出也許是他生平僅遇的一個大敵到了…… “倫哥哥……” 目睹著談倫的出現，朱蕊有無比的喜悅，卻也有無邊痛惜与傷怀。親昵地呼喚一聲，兩汪清淚，早已忍不住，點點順著兩腮滑落下來。 她已經知道，為了救自己，談倫將不免与眼前的大敵戚楓一戰，這對他的病情，將大為不利。觀諸他眼前形象，分明他已破除武戒，這樣使朱蕊大為焦急，暗中為他捏一把冷汗。 然而，眼前之勢，她已無能為力，只有默默為他哀求著上蒼，祝福他平安無恙。 “出招吧，戚大人！” 說了這句話，談倫就手拋起了左手的燈籠，這盞燈不偏不倚正好懸挂在頭頂的竹梢上，居高下照，將此兩丈方圓內外，渲照得十分清晰。 戚楓再一次發出了笑聲，笑聲掩不住他凌厲的殺机。隨著右手翻處，那把銀光燦爛的太歲鉤已握在手中。 冷風颼颼，遍地竹葉沙沙作響。高懸在空中的那盞燈籠，滴溜溜一個勁地打著轉儿，映照在雙方臉上的光度，時明又晦。 在一聲嘹亮的鉤劍交鋒里，雙方的勢子几乎是同樣的快——俱都向后面拉開來。 也許是他們雙方存著同樣的心思，搶先著施展下一次的殺著。 怒劍如電，鉤似長虹。 驟雷疾雨的二度交會里，談倫的身勢，緊擦著戚楓的肩頭，直向前面倒了下去——這一劍他險險乎沒有傷著戚楓，倒似為戚楓所傷——只是當后者迫不及待，以胜利者的姿態，待將第二次揮落長鉤時，談倫已經倒下的身子，蛇也似地反卷而起，那一口銀光燦爛的長劍，几乎是貼著頸項向外刺出。“噗刺！”正中對方喉頭。由于力道過猛，竟自貫穿前后。 鮮紅的血，順著劍鋒汩汩地淌下來，須臾間染紅了談倫那只持劍的手。 油紙風燈，仍在空中滴溜溜轉著，映照著死者戚楓那張蜡黃的臉，煞是可怖。 那是一張十分陌生的臉，卻是他生平罕見的一個最大勁敵。 一連服下了兩包藥，才似乎止住了他劇烈的咳嗽，他曾不止一次地嘔吐著鮮血。 “大刀溪”的溪水在月光下燦爛如銀，自此前眺，像一把長長彎刀，一徑迤邐而下，終點即是著名的瀾滄江，大刀溪不過是它的小小一道支流而已。 談倫、朱蕊親昵地依偎著，在這棵張開著巨傘的松樹下，他們已廝守了漫長一夜。“丑”時已過，“寅”時未已，眼看著天不久就要亮了。 兩個人緊緊地依偎著，劫后余生的凄涼，混合著生死的無情，只要他們活著，相信這個世界上，再也沒有什么力量能使他們分開來。 為談倫，美麗的公主，曾不止一次地洒下了熱淚。然而當他服藥少事恢复之后，隨即又帶給了她無邊的遠景与希望，一直就是這樣，笑一陣，哭一陣，哭一陣又笑一陣……總是要有個美好的希望，人才能活下去；朱蕊的心里一直就存著個“美好”的希望。 每一回，當她移動手指時，看見那一顆亮晶晶的七星翡翠時，她的信心便會油然升起，從而憧憬著未來的美夢……這時候，她便由衷地笑了。 “你的病會好的！”朱蕊含著微笑說：“巴老爺子答應過我，這一次回去碧梧山庄，我會留住他，一直到你的病好才放他走。” 一絲微笑，綻現在談倫慘白的臉上，他用親切而充滿了慈愛的目光，表達了他的感激。 他沒有回答朱蕊的話，那是因為這個時候開口說話，對他來說，已不是一件十分容易的事了。 他親切的目光，再一次掠向朱蕊的臉，那么默默地含有情意，卻似并無遺恨，平靜得一如當頭明月、溪邊流水……只有內心充滿了仁慈与博愛的人，才會有那种平和的眼神与表情。 之后，他的眼睛又移向當前溪水——期待著搖櫓而來的故人——這便是他們廝守在此的原因了。 坐正了身子，朱蕊分出雙手來，為他小心地理著散亂的頭發，理出了那張蒼白的俊臉來。為了迎接她的濃濃情意，這張臉始終是含著微微的笑，即使是在极度的痛苦之中。 然而，當寒冷的西風再一次貼著溪面襲臨時，那張微笑著的臉，終不禁泛出了苦澀的表情，微微地起了一陣顫抖。 朱蕊警覺地摸了一下他的臉，慌不迭脫下了身上斗篷為他蓋在身上。 空中的燈籠兀自在滴溜溜打著轉，遙遠的天邊泛著灰蒙蒙的魚肚白色。黎明前的寒風，真像刀子般的鋒利，冷酷無情！ 驀地，燈熄了。 在朱蕊警覺著待將站起時，身邊的談倫正自掙扎著，咽下了最后一口气，他死了…… “倫……哥……哥……” 像是夢囈，充滿了离奇，難以置信的幻覺……她冰冷的手指，輕輕在談倫臉上滑過，那張灰白色的臉上，事實上卻已失去了她所熟悉的微笑…… “倫哥哥——！”聲聲斷腸呼喚里，惊飛了宿鳥滿天。在閃爍著銀光的大刀溪水上，正有船迫近。 一線天光正自半天升起，天要亮了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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